Qu’est-ce que la chimiothérapie et comment agit-elle ?
La chimiothérapie est un traitement médical donné pour maîtriser ou tuer les cellules cancéreuses. La chimiothérapie agit en empêchant les cellules cancéreuses, à croissance rapide, de se multiplier ; mais elle peut aussi endommager ou tuer d’autres cellules à croissance rapide (comme les cellules qui tapissent la bouche et l’intestin, ainsi que les cheveux, la peau et les globules blancs), ce qui peut conduire à divers effets secondaires.1-3
Objectif de la chimiothérapie et définition du bon traitement pour vous
La chimiothérapie est utilisée pour traiter et maîtriser le cancer, et réduire les tumeurs avant une chirurgie ou une radiothérapie.1 La chimiothérapie est également utilisée pour traiter le cancer qui s’est propagé à d’autres parties du corps (cancer métastatique) ou qui est revenu après un traitement précédent (cancer récurrent).1
Les plans de traitement par chimiothérapie sont basés sur les facteurs suivants :
- Le type de cancer que vous avez1
- La taille et l’emplacement de la tumeur, et le fait que la tumeur est encore localisée ou s’est propagée à d’autres parties du corps ; ces facteurs déterminent la gravité (le stade) du cancer1
- Votre âge, votre état de santé général et d’autres affections médicales1
- Les traitements précédents du cancer et comment vous faites face à certains effets secondaires1
Après avoir évalué tout ceci, votre médecin va déterminer si le meilleur traitement pour vous est une chimiothérapie seule ou associée avec d’autres traitements comme une radiothérapie, une chirurgie ou des traitements plus récents tels que la thérapie ciblée ou l’immunothérapie.1
Parlez avec votre infirmier/ère ou votre médecin de vos options de traitement par chimiothérapie et des effets secondaires possibles associés.4 Pour plus d’informations sur les effets de la chimiothérapie, voyez la section Vivre avec le cancer et au-delà de ce site.
Définition de l’objectif de votre traitement de chimiothérapie
Les médecins peuvent utiliser la chimiothérapie de différentes façons. Par exemple, la chimiothérapie peut être utilisée :
- Pour réduire une tumeur avant la chirurgie ou la radiothérapie (chimiothérapie néoadjuvante)1,5
- Pour éliminer les cellules cancéreuses qui pourraient rester après la chirurgie ou la radiothérapie (chimiothérapie adjuvante)1
- Seule, pour traiter les cancers du système sanguin ou lymphatique (monothérapie)1,5
- Pour un cancer récurrent ou un cancer qui s’est propagé à d’autres parties du corps1,5
- Pour soulager les symptômes du cancer1,5
Questions à poser sur votre traitement par chimiothérapie
N’hésitez pas à parler avec votre médecin de votre traitement par chimiothérapie et assurez-vous de comprendre toutes les informations fournies, même si vous devez répéter les questions.4 Vous pouvez trouver utile de venir avec un(e) ami(e) ou un(e) parent(e) à ces discussions, pour vous aider à prendre des notes et vous rappeler les questions que vous aimeriez poser.
Les questions utiles incluent :4
- Quelles sont les meilleures façons de traiter mon type et mon stade de cancer ?
- Combien de temps va durer mon traitement ?
- Quelles sont mes chances de guérison avec ce traitement ?
- Comment vais-je savoir si le traitement agit ?
- Quels sont les effets secondaires possibles de ce traitement ?
- Est-ce que le traitement a des effets secondaires à long terme ?
- Est-ce que ce traitement affectera ma fertilité ?
Comment la chimiothérapie est-elle administrée ?
La chimiothérapie peut être administrée de différentes manières :
- Par voie orale : sous forme de pilules, de gélules ou de liquide buvable2,6
- Par voie intraveineuse : injection directement dans une veine avec une seringue ou en perfusion (goutte à goutte)2
- Par voie intramusculaire : injection dans un muscle, généralement du bras, de la cuisse ou de l’abdomen7
- Par voie sous-cutanée : injection sous la peau, habituellement du bras, de la cuisse ou de l’abdomen7
- Par voie intrapéritonéale : injection directement dans la cavité péritonéale, où sont situés l’estomac, le foie et les intestins2
- Par voie intra-artérielle : injection dans une artère irriguant la tumeur8
- Par voie topique : sous forme de crème appliquée sur la peau9
Si l’on vous prescrit une chimiothérapie par voie orale, assurez-vous de prendre ces médicaments exactement selon les instructions de votre médecin ou infirmier/ère, et assurez-vous de les conserver selon les instructions.6
Fréquence des traitements
Le nombre de fois où vous recevrez la chimiothérapie dépendra du type de traitement requis pour votre cancer spécifique. Par exemple, beaucoup de gens reçoivent la chimiothérapie par « cycles » : une dose de traitement suivie d’une période de « repos », au cours de laquelle le corps a l’occasion de récupérer et de produire des cellules saines.10 Par exemple, la personne peut recevoir un traitement d’une semaine, suivi d’une période de repos de 3 semaines sans traitement. Ces 4 semaines, ensemble, forment un cycle de chimiothérapie.11
Les schémas de traitement par chimiothérapie sont adaptés aux besoins individuels de chaque patient.10,11 Ne vous inquiétez pas si vous remarquez que quelqu’un ayant le même type de cancer que vous reçoit un schéma de traitement différent du vôtre.
Si vous avez des questions ou des préoccupations au sujet de votre traitement par chimiothérapie, n’hésitez pas à en parler avec votre infirmier/ère ou votre médecin pour obtenir des conseils.
Glossaire