À quels effets secondaires de la chimiothérapie dois-je m’attendre ?

La chimiothérapie peut diminuer le nombre de globules rouges circulant dans votre système, un état connu sous le nom d’anémie.⁵ Les globules rouges sont essentiels à la distribution de l’oxygène dans tout le corps, de sorte que l’anémie peut entraîner de la fatigue, des maux de tête, des étourdissements et de l’essoufflement.⁶

Les moyens de gérer l’anémie comprennent :

• Équilibrer repos et activité⁷
• Manger des aliments riches en protéines et en fer, comme la viande, les œufs et les épinards⁷
• Interrogez votre médecin au sujet d’un traitement médical spécialisé ; vous pourriez avoir besoin d’une transfusion sanguine ou de médicaments⁷

La chimiothérapie peut vous faire perdre l’appétit, en provoquant des nausées et des vomissements et en modifiant votre sens du goût et de l’odorat.⁸

Si vous avez perdu l’appétit, il est important de :

• Boire beaucoup de liquide pour éviter une déshydratation⁸
• Manger 5 ou 6 petits repas nourrissants chaque jour au lieu de 3 gros⁸
• Être actif/ve ; de courtes promenades quotidiennes peuvent aider à améliorer l’appétit⁸

La chimiothérapie peut réduire le nombre de plaquettes circulant dans le sang, ce qui augmente le risque de saignement ou d’ecchymoses. ⁹

Pour minimiser ce risque :

• Ne prenez pas de médicaments en vente libre comme l’ibuprofène ou l’aspirine, car ils peuvent augmenter votre risque de saignement⁹
• Évitez l’alcool⁹
• Brossez-vous les dents en douceur, avec une brosse douce, pour éviter d’endommager les gencives, et n’utilisez pas de fil dentaire car il peut causer des saignements⁹
• Prenez des précautions supplémentaires lors de l’utilisation de couteaux et autres objets tranchants⁹

Les thérapies du cancer peuvent conduire à une constipation ou de la diarrhée.^10,11

Si vous souffrez de constipation, il est important de :

• Manger des aliments riches en fibres ; par exemple, ajoutez du son aux céréales du petit déjeuner ou aux smoothies¹⁰
• Buvez au moins 8 tasses de liquide chaque jour¹⁰
• Pratiquez un exercice doux, par exemple 15 à 30 minutes de marche quotidienne¹⁰

Si vous avez de la diarrhée, il est important de :

• Boire 8 à 12 tasses d’eau, de jus de fruits ou de soupe claire tous les jours pour éviter une déshydratation¹²
• Manger 6 à 8 petits repas nutritifs chaque jour au lieu de 3 gros repas¹¹
• Manger des aliments contenant du potassium et du sodium, comme les bananes^11,12

L’œdème est un état où du liquide s’accumule dans les tissus du corps, se traduisant par un gonflement, en particulier dans les pieds et les jambes.¹³

Les mesures à prendre pour se sentir plus à l’aise et réduire le gonflement lié à l’œdème comprennent :

• Porter des vêtements et des chaussures confortables¹³
• Supprimer les aliments salés, tels que les chips de pommes de terre, le bacon et la soupe en conserve¹³
• Faire de courtes promenades pour améliorer sa circulation¹³
• Prendre des médicaments pour promouvoir la quantité d’urines (diurétiques), sur prescription de votre médecin¹³

D’une manière générale, la chimiothérapie se traduira par une perte globale d’énergie ; certains patients peuvent éprouver une fatigue intense.¹⁴

Vous pouvez soulager la fatigue et l’épuisement en procédant comme suit :

• Planifiez votre routine quotidienne en vous laissant du temps pour vous reposer et classez vos activités quotidiennes par ordre de priorité pour faire face aux tâches les plus importantes lorsque vous vous sentez le mieux¹⁴
• Faites de l’exercice régulièrement ; commencez lentement (marche ou vélo pendant 15 minutes par jour), puis augmentez progressivement la durée chaque jour^5,15
• Évitez la caféine et l’alcool^14,15
• Prenez rendez-vous avec un diététicien pour en apprendre davantage sur les aliments qui vous aideront à augmenter votre énergie, par exemple les aliments riches en protéines ou en calories¹⁴
• Joignez-vous à un groupe de soutien et voyez un conseiller ou un professionnel de la santé mentale qui peut vous aider à faire face à vos pensées et à vos sentiments^5,14

La chimiothérapie affecte également les cellules responsables de la croissance des cheveux, de sorte que la perte de cheveux (alopécie) est un effet secondaire fréquent de la chimiothérapie. Elle affecte tout le système pileux : non seulement les cheveux, mais aussi les poils, les sourcils et les cils.^4,16,17

Il y a plusieurs façons de gérer ou de faire face à la chute de cheveux :

• Traitez vos cheveux en douceur, en utilisant une brosse à cheveux à poils doux ou un peigne à dents larges¹⁶
• Évitez tout ce qui peut irriter le cuir chevelu, comme les gels, les sèche-cheveux ou les fers¹⁶
• Si vous avez les cheveux longs, il pourrait être utile de les faire couper court avant qu’ils ne commencent à tomber, afin de minimiser l’impact de la chute de cheveux, ou vous voudrez peut-être vous raser complètement la tête pour éviter un effet inégal¹⁶
• Si vous envisagez d’acheter une perruque, vous voudrez peut-être en acheter une alors que vous avez encore des cheveux, pour la faire correspondre autant que possible à votre couleur de cheveux¹⁶
• Des foulards ou turbans confortables sont de bonnes alternatives élégantes si vous ne voulez pas porter une perruque¹⁶
• Le port d’un casque réfrigérant pendant ou après la chimiothérapie peut empêcher la chute de cheveux ; parlez à votre infirmier/ère ou à votre médecin de cette possibilité¹⁷

Les cheveux repoussent souvent 2-3 mois après la fin de la chimiothérapie.¹⁶ Dans un premier temps, ils peuvent paraître différents d’avant et peut-être même de couleur différente, mais au fil du temps, ils pourront ressembler à ce qu’ils étaient avant le traitement.¹⁶

Cette affection se produit lorsque le système lymphatique est endommagé ou bloqué, et la rétention d’eau peut provoquer un gonflement dans les bras, les jambes, la tête ou le cou.¹⁸

Ce qui suit peut aider à réduire le gonflement :

• Portez des vêtements de compression autour de la ou des zones affectées¹⁹
• Faites de l’exercice pour garder les fluides corporels en mouvement, en particulier dans les endroits où le lymphœdème s’est développé¹⁹
• Demandez à votre médecin ou à votre infirmier/ère quels exercices sont les meilleurs pour vous

Vous pouvez rencontrer des problèmes de mémoire et de concentration pendant ou après la chimiothérapie.¹⁹ Certaines personnes ne rencontrent que des problèmes mineurs, tandis que d’autres ont plus de difficultés.¹⁹

Si vous rencontrez des problèmes de concentration et de mémoire, essayez ce qui suit :

• Effectuez les tâches les plus importantes au moment de la journée où vous vous sentez le mieux¹⁹
• Assurez-vous de dormir suffisamment et prévoyez beaucoup de moments de repos dans la journée ; de courtes siestes de moins d’une heure peuvent aussi aider, mais les siestes plus longues pendant la journée pourraient rendre difficile de dormir la nuit¹⁹
• Faites de l’exercice régulièrement, cela peut aider à diminuer le stress et à vous sentir plus alerte¹⁹
• Écrivez, faites des listes d’informations importantes telles que des noms et des numéros de téléphone¹⁹

La chimiothérapie peut causer des changements dans votre sens du goût ou de l’odorat, causer une douleur ou un gonflement dans la bouche, ou entraîner une augmentation de la sensibilité aux aliments chauds ou froids.²⁰

Il y a plusieurs façons de gérer (ou dans certains cas, d’éviter) ces symptômes :

• Planifiez un contrôle dentaire avant de commencer la chimiothérapie et informez votre dentiste de votre traitement à venir²⁰
  • Tous les soins dentaires nécessaires peuvent alors être effectués avant le début de la chimiothérapie²⁰
• Surveillez votre bouche tous les jours pour des plaies ou des taches, et rincez-vous la bouche avec une combinaison d’eau chaude, de bicarbonate de soude et de sel²⁰
• Utilisez une brosse douce pour vous brosser les dents, pour prévenir des lésions ou des plaies et évitez le fil dentaire²⁰
• Si vous avez mal à la gorge ou à la bouche, mangez des aliments doux et faciles à avaler ; évitez les aliments pouvant irriter la bouche tels que les aliments salés, croquants, épicés ou sucrés²⁰
• Si vous avez la bouche sèche, buvez beaucoup de liquide pour prévenir les caries dentaires et les infections de la bouche²⁰

Les nausées et les vomissements sont des effets secondaires fréquents de la chimiothérapie.²¹

Si vous éprouvez des nausées et des vomissements, essayez ce qui suit :

• Demandez à votre médecin un médicament antinauséeux²²
• Prévenez la déshydratation en buvant beaucoup de liquide, comme de l’eau minérale, du jus de fruits, du soda au gingembre ou du thé²²
• Évitez les aliments gras, frits, épicés ou sucrés ; si l’odeur de la nourriture vous rend malade, essayez de manger des aliments froids ou attendez que la nourriture chaude se refroidisse avant de manger²²
• Attendez au moins une heure après le traitement pour manger ; certaines personnes trouvent que manger une petite collation avant le traitement soulage les nausées, mais cela ne vaut pas pour tout le monde²²

La chimiothérapie peut causer des lésions nerveuses, affecter la façon dont vous sentez la douleur, le froid, la chaleur et la pression (nerfs sensoriels).²³ D’autres nerfs pouvant être affectés, notamment les nerfs qui vont aux muscles qui vous aident à vous déplacer (nerfs moteurs) et les nerfs qui contrôlent la pression sanguine, la digestion, la fréquence cardiaque, la température et l’émission d’urines (nerfs autonomes).²³

Pour vous protéger, vous pouvez prendre les précautions suivantes :

• Réduisez vos risques de chute en enlevant les tapis et autres obstacles qui peuvent vous faire trébucher²³
• Levez-vous lentement après avoir été en position assise ou couchée, surtout si vous ressentez des vertiges²³
• Installez des rampes sur les murs et dans la salle de bains afin de pouvoir vous y tenir pour garder l’équilibre, et placez un tapis antidérapant dans la douche ou le bain²³
• Protégez-vous des brûlures dans la cuisine en utilisant des maniques et manipulez les couteaux et autres objets tranchants avec précaution²³
• Portez des chaussures à l’intérieur et à l’extérieur pour vous protéger les pieds ;²³ vérifiez vos bras, vos mains, vos jambes et vos pieds tous les jours, pour des coupures²³
• S’il fait froid, portez des vêtements chauds pour vous protéger les mains et les pieds²³
• Ralentissez et prenez le temps de faire les choses²³

Le cancer et la chimiothérapie peuvent causer de la douleur.²⁴ La douleur n’est pas quelque chose à « juste endurer » ; elle peut interférer avec le processus de récupération en perturbant le sommeil, en inhibant le système immunitaire et en affectant l’humeur.²⁴ Le contrôle de la douleur est une partie importante du plan de traitement.²⁴

Les manières de gérer la douleur comprennent :

• Garder une trace de la douleur en écrivant dans un « journal »²⁴
  • Notez où la douleur est localisée, quelles activités causent la douleur et quand la douleur commence
  • Évaluez la douleur sur une échelle de 1 à 10 et notez ce qui allège ou aggrave la douleur
  • Apportez votre « journal » au prochain rendez-vous chez votre médecin²⁴
• Prenez tous les médicaments prescrits contre la douleur, comme indiqué
  • N’attendez pas que la douleur devienne insupportable pour prendre votre médicament et ne cessez pas de prendre vos médicaments contre la douleur, sauf indication de le faire de votre médecin
  • Dites à votre médecin ou à votre infirmier/ère si le médicament antidouleur ne semble plus aider ou cesse d’aider trop vite²⁴
• Parlez à un spécialiste de la douleur²⁴
• Parlez à votre médecin ou infirmier/ère du massage thérapeutique, de l’acupuncture, du biofeedback, de l’hypnose ou de la physiothérapie^24,25

Les relations sexuelles et la fertilité sont des sujets importants et avant de commencer une chimiothérapie, vous devrez comprendre comment la chimiothérapie pourrait affecter votre fertilité et votre vie sexuelle.^26,27

Chez l’homme, la chimiothérapie peut abaisser les niveaux de testostérone et l’intérêt sexuel ;²⁶ chez la femme, la chimiothérapie peut entraîner une ménopause prématurée et éventuellement la stérilité.²⁷

Il est important que vous preniez des décisions éclairées en ce qui concerne l’impact de la chimiothérapie sur la sexualité et la fertilité.

• Vérifiez auprès de votre médecin ou infirmier/ère s’il est bon pour vous d’avoir une activité sexuelle pendant la chimiothérapie²⁶
• Les hommes doivent utiliser des préservatifs pendant la période de traitement, des traces du médicament pouvant être trouvées dans le sperme²⁶
• Les femmes doivent utiliser une méthode de contrôle des naissances pendant la chimiothérapie et pendant au moins 6 mois après la fin du traitement par chimiothérapie, les médicaments de chimiothérapie pouvant affecter les ovules^26-28
• Parlez des problèmes de fertilité potentiels avec votre médecin avant de commencer la chimiothérapie, et si le traitement est susceptible d’entraîner une infertilité, explorez les options disponibles si vous voulez avoir des enfants plus tard^26,27
  • Les hommes peuvent conserver leur sperme en utilisant des méthodes telles que la cryoconservation (banque de sperme) ou l’extraction de spermatozoïdes testiculaires²⁶
  • Les femmes peuvent conserver leurs ovules en utilisant des méthodes telles que la banque de tissu ovarien ou la banque d’ovules²⁷

La chimiothérapie peut endommager les cellules à croissance rapide de la peau et des ongles, causant sécheresse, démangeaisons (prurit) et desquamation de la peau et dommages aux ongles.²⁹

Prenez les précautions suivantes pour prévenir l’infection, protéger votre peau et réduire les démangeaisons :

• Utilisez un savon doux épargnant la peau²⁹
  • Demandez à votre médecin ou infirmier/ère de vous recommander des lotions et des savons appropriés, et demandez quels produits éviter
• Protégez votre peau en utilisant des lotions ou des antibiotiques comme recommandé par votre médecin ou infirmier/ère²⁶
• Évitez de raser les zones abîmées²⁹
• À l’extérieur, portez un écran solaire et du baume pour les lèvres, et portez des vêtements amples et un chapeau à larges bords pour vous protéger du soleil²⁹
• Pour éviter la peau sèche et les démangeaisons
  • Prenez des douches ou des bains avec de l’eau tiède et appliquez une lotion sur la peau encore légèrement humide²⁹
  • Gardez votre maison fraîche et humide²⁹
  • N’utilisez pas de produits cosmétiques contenant de l’alcool ou du parfum²⁹
• Mangez une nourriture saine et buvez beaucoup de liquide pour garder la peau hydratée²⁹
• Protégez vos ongles en portant des gants lorsque vous faites la vaisselle, travaillez au jardin ou nettoyez la maison ; garder vos ongles coupés courts²⁹

Des études ont montré que jusqu’à 50 % des patients subissant une chimiothérapie ont des problèmes liés au sommeil, qui peuvent être dus au stress, aux effets secondaires du traitement ou aux séjours hospitaliers prolongés.³⁰

Les étapes suivantes peuvent vous aider à mieux dormir :

• Parlez à votre médecin d’un traitement éventuel pour atténuer les effets secondaires tels que problèmes de vessie ou gastro-intestinaux, qui interrompent le sommeil³⁰
• Interrogez votre médecin à propos de la thérapie cognitivo-comportementale que beaucoup de gens trouvent utile pour se détendre et favorisant les pensées et croyances positives sur le sommeil³⁰
• Adoptez une routine : n’allez au lit que quand vous vous sentez somnoler et levez-vous de nouveau si vous ne pouvez pas vous endormir, pour revenir au lit seulement quand vous vous sentez à nouveau somnoler³⁰
• Évitez de boire ou de manger trop au coucher ; essayez de ne pas faire d’effort les heures avant le coucher²⁷
• Demandez à votre médecin si des somnifères sur ordonnance pourraient vous être utiles³⁰

La chimiothérapie peut endommager les cellules des reins et de la vessie, ce qui augmente les risques d’infection de la vessie.²⁷ Les changements dans les urines, comme leur couleur ou leur odeur, sont normaux.³¹

Pour aider à prévenir les infections de la vessie :

• Buvez au moins 8 tasses de liquide par jour et évitez la caféine, les boissons alcoolisées, le tabac et les aliments épicés, tout ce qui peut aggraver les problèmes de vessie³¹
• Demandez à votre médecin ou infirmier/ère comment vous pouvez réduire votre risque de développer une infection de la vessie ; les conseils sont souvent d’uriner plus fréquemment, de porter des pantalons amples et des sous-vêtements en coton, et de prendre des douches plutôt que des bains³¹